Erich von Däniken – der umstrittene Visionär der Prä-Astronautik stirbt mit 90 Jahren
Albertine Stoll
Erich von Däniken – der umstrittene Visionär der Prä-Astronautik stirbt mit 90 Jahren
Erich von Däniken, der Schweizer Autor, der durch seine umstrittenen Theorien über antike Außerirdische bekannt wurde, ist im Alter von 90 Jahren gestorben. Sein Tod ereignete sich am Samstag, dem 11. Februar 2023, in der Nähe von Interlaken in der Schweiz. Von Däniken erlangte Berühmtheit – und löste zugleich Debatten aus – mit der Behauptung, dass außerirdische Wesen einst die menschliche Zivilisation beeinflusst hätten.
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Sein erstes Buch, „Erinnerungen an die Zukunft“, erschien im Februar 1968. Innerhalb eines Jahres wurde es zu einem weltweiten Bestseller. Darin vertrat von Däniken die These, dass hoch entwickelte außerirdische Wesen in urgeschichtlicher Zeit die Erde besucht und den Fortschritt der Menschheit geprägt hätten. Eine seiner provokantesten Behauptungen war, dass die Pyramiden von Gizeh nicht von Menschen, sondern von einer nichtirdischen Intelligenz erbaut worden seien.
Das Manuskript wurde vor der Veröffentlichung stark überarbeitet. Eine zentrale Rolle bei der inhaltlichen Feinabstimmung spielte Wilhelm Utermann, ein ehemaliger Journalist der NS-Zeit. Trotz der abseitigen Theorien war der Erfolg des Buches unbestritten: Bis 1969 verkaufte es sich millionenfach und katapultierte von Däniken in die Öffentlichkeit. Seine Popularität wuchs weiter, selbst als er mit juristischen Problemen konfrontiert war – zeitweise saß er wegen Steuerhinterziehung im Gefängnis, während sein Buch die Bestsellerlisten anführte. In den folgenden Jahrzehnten veröffentlichte er über 40 Titel mit einer Gesamtauflage von mehr als 70 Millionen Exemplaren weltweit. Seine Werke, die ab den 2000er-Jahren unter anderem vom Kopp Verlag vertrieben wurden, befeuerten das Interesse an Parawissenschaften und esoterischen Theorien. Obwohl von Dänikens Ideen von der wissenschaftlichen Mainstream-Forschung weitgehend abgelehnt wurden, hinterließen sie Spuren: Sie inspirierten Dokumentationen, Fernsehsendungen und Generationen von Alternativhistorikern.
Mit von Dänikens Tod schließt sich ein Kapitel über eine der polarisierendsten Figuren der Grenzwissenschaft. Seine Theorien, so umstritten sie auch waren, prägten die öffentliche Faszination für antike Rätsel. Seine Bücher bleiben im Druck – und damit werden seine Ideen auch in den kommenden Jahren weiter diskutiert werden.
